Consiste en la introducción de un tubo delgado y flexible a través del ano. Con un avance lento se alcanza el recto y el colon. El colonoscopio funciona mediante una lente de cámara iluminada, cuyas imágenes se evalúan en un monitor. También posee un canal operativo para tratamientos que requieran insertar material auxiliar.

Sirve como prueba de prevención y detección de cáncer colorrectal y para la evaluación de síntomas como el sangrado y la diarrea crónica.

La mucosa del colon ha de estar limpia de residuos, por lo que hay que seguir las indicaciones y recomendaciones de dieta que el médico le indique. El examen se realiza en ayunas. No se deben ingerir alimentos en las 6 horas previas. Generalmente, se sigue una dieta sin fibra en los 2 a 3 días previos. Sólo se pueden beber líquidos transparentes, agua, té, bebidas carbonatadas y caldos. Suele ir acompañada de sedación o anestesia.

En términos generales, puede seguir tomando los medicamentos de costumbre, salvo aquellos que puedan interferir con el procedimiento. Se requiere informar a su tratante de la medicación que está tomando, así como de las alergias a medicamentos que se tengan.

El paciente debe desnudarse de cintura hacia abajo para situarse de lado o boca arriba sobre una camilla. Para una visualización correcta del interior del colon, se introduce gas, co2 o aire.

Para evitar molestias abdominales, se administrará un anestésico; aunque esto no siempre es necesario. Se le colocará un catéter en una vena y se le monitorizarán sus constantes vitales por medio de electrodos. No sentirá dolor durante la prueba. A veces, se le requerirá que cambie su posición (de lado, boca arriba), para ayudar a la introducción del endoscopio.

Generalmente, es un procedimiento que dura menos de 45 minutos. La preparación y la recuperación pueden durar de 1 a 2 horas más.

Si se requiere una evaluación adicional, se obtendrá una biopsia del tejido objetivo. Las biopsias sirven para diagnosticar diferentes afecciones. Muchas veces se solicitan aunque no haya sospecha de cáncer. Existe la posibilidad de que se realicen extirpaciones de pólipos en caso de que se encuentren durante la exploración. También se pueden aplicar tratamientos cauterizantes, cuando se identifican sitios de sangrado.

• Es aconsejable ir acompañado al inicio y en la recuperación después del examen.
• Hay que permanecer en observación hasta que desaparezcan los efectos de la sedación.
• Puede aparecer hinchazón, que suele desaparecer con la expulsión del gas.
• Se puede comer posteriormente a la colonoscopia; sin embargo, hay que restringir algunas actividades y seguir una dieta específica si se han extirpado pólipos.
• La aparición de pérdidas pequeñas de sangre en los días posteriores al examen es completamente normal.
• El equipo médico le comunicará los resultados de la exploración.

Por lo general, la colonoscopia es segura. Rara vez se requiere un tratamiento de seguimiento. Los sangrados leves pueden detenerse por sí mismos. Las complicaciones derivadas de una colonoscopia son poco frecuentes. No obstante es importante reconocer signos tempranos de posibles complicaciones. Contacte con el equipo médico si siente dolor abdominal intenso, sangrado rectal persistente, fiebre y escalofríos.